张锡纯在治疗发热和水肿时，都偏爱使用一味药——白茅根。
单方一味，治验往事：白茅根治水肿。
有一位四十多岁的妇人，患上水肿病。她的公公是位精通医术的读书人，自己治疗无效后，又请其他医生诊治，同样没有效果。偶然间遇到张锡纯，询问是否有奇方可以救治这危重的病症。张锡纯仔细询问病情后，得知是阴虚有热，小便不畅，便让她用鲜茅根煎浓汁饮用，十天后痊愈。
还有一位六十多岁的老媪，也患上水肿病。医生治疗三次都反复发作，再次服用之前的药物也不见效。她的儿子是木匠，想买棺材准备后事。木匠是她的亲戚，转而求张锡纯治疗。张锡纯思考后认为，病症反复发作且后服药无效，一定是病久阴虚生热，导致小便不利。仔细询问病情，果然发现肌肤发热，内心口渴，小便很少。于是让她单用鲜白茅根煎汤，频繁饮用，五天后痊愈。
另一位四十多岁的妇人，也患上水肿病。她的脉象大致平和，但微微有滑数的迹象。张锡纯让她浓煎鲜茅根汤饮用，几天后病情大为好转。她的儿子来送信，张锡纯嘱咐说：“有件重要的事情，之前竟然忘了。患上这种病的人，终身要忌食牛肉。病愈数十年后，吃了牛肉也可能复发。”没想到她的儿子还没回去，病人已经吃了牛肉，并且自觉病愈，坐在庭院中，又受了风，病症突然反复，全身肿胀，眼睛也因肿胀无法睁开。张锡纯用越婢汤发散，将石膏换成滑石（用越婢汤原方，常有不发汗的情况，若以滑石替换石膏则容易发汗），一剂药下去，病人出汗，小便通畅，肿胀消退。再喝白茅根汤，几天后病愈。
——（张锡纯《医学衷中参西录》）
按：
白茅根味甘寒，祛邪而不伤正气，能清热、利尿、逐瘀、止血。现代药理学证明其有明显的降血压作用，因此有人将其用于急性肾炎的治疗。但张锡纯所举的三例都是慢性疑难水肿病，与现代医学中的肾病相似。第一例屡治无效；第二例反复发作，病情缠绵，几近危急；第三例因食牛肉复发，更似肾病。民间有肾病忌食牛羊肉和盐的说法。
张锡纯解释：
“白茅根，味甘，性凉，中空有节，根像芦苇且象征《易经》中的震卦（《易·系辞》震为萑苇），最擅长透发脏腑郁热，使痘疹之毒排出体外。它的根不仅中空，周围爿上还有十二个小孔，整体玲珑，所以善于治疗小便淋涩疼痛、因热导致的小便短少、腹胀身肿。”
张锡纯在治疗发热和水肿时，都喜欢使用鲜白茅根。用法为：挖取鲜白茅根一斤，去净皮与节间小根，细切。用四大碗水煮至一沸，将锅移到炉旁，等十数分钟，如果茅根不沉水底，再煮一沸，汤即成。去渣后温服多半杯，一天服五六次，晚上服两三次，使药力持续，十二个小时内，小便自然通畅。
仔细阅读张锡纯不厌其烦反复说明的煎服法，我们会发现，除了茅根要鲜之外，煎煮一定不能太过，茅根沉入水底即可，这应该是张锡纯的独家心得。另外还需大量频饮，一天一夜要饮近十次，待小便利则愈。
白茅根能利小便、消水肿、止血尿、降血压，确实可以治疗肾病。现代也有用白茅根治肾炎的报道，但大家几乎一致认为只对急性肾炎有效。不过从张锡纯的医案来看，似乎并非如此。至少上述三例都是陈年旧病，张锡纯就用一味白茅根治愈。
现代人很少这样用，自然也见不到这样的效果。这或许与我们没有严格按照张锡纯的煎服法去做有关。因为在临床中，为求方便，以干茅根代替鲜茅根，用煎药机代替手工煎煮，以至于煎煮过度的做法太普遍了。
方群等人报道了不止一例急性肾炎伴水肿、贫血等病症，采用鲜白茅根治疗，并完全遵循张锡纯的煎服方法。每日取大剂量鲜白茅根克，加水四大碗，缓火煮至一沸，移到炉旁，静候十余分钟，见茅根沉底汤即成，分七八次服用，药汁过夜不用。仅用这一味药治疗急性肾炎，疗效显著。（《中级医刊》年第10期）这说明张锡纯的方法经得起验证和重复。
在当代医家中，万友生先生也善用白茅根治疗水肿。他有验方白茅根汤传世，此方仅三味药：白茅根、薏苡仁、赤小豆。但在具体使用时，常加其他药物或与其他方剂合用。在《万友生医案选》中收有验案多篇，并有万先生的方解。万先生没有强调白茅根要鲜用，自然也没有轻煎的说法，用量一般在30-60克。
提示：文中处方仅供临床中医参考，非专业人士请在专业中医指导下使用。
