天然护肤逐渐成为一种趋势，消费者在渴望安全的同时也需要功效。因此药用的植物便进入人们的视野，其中之一就是甘草，甘草是中医最常用的药物之一，有“十方九草”之称。
目前，在甘草中发现和确定化学结构的化学成分主要有三萜皂甙(主要是甘草酸)、黄酮、香豆素、生物碱、挥发油、有机酸、糖类等，其中三萜皂甙和黄酮类是其主要活性成分。从甘草属植物中可分离出60多种三萜及其甙类化合物和多种黄酮类化合物，前者主要包括甘草酸和甘草次酸，后者主要包括甘草素、异甘草素、甘草查尔酮甲、甘草甙和异甘草甙。
而甘草黄酮是很好的复合型天然抗氧化剂，能深入皮肤内部并保持高活性，可有效抑制黑色素生成过程中多种酶的活性，美白祛斑效果显著。另外，甘草还具有防止皮肤粗糙和抗炎、抗菌的功效，成为众多化妆品的原料，市场上常用甘草提取物可配制护肤霜、祛斑霜等化妆品。
世界上共有甘草30余种，《中国药典》年版中收载作为药用的主要是乌拉尔甘草、光果甘草、胀果甘草3个品种。不同品种甘草在某些化学成分上不仅存在含量上的差异，也存在种属特异性，药理活性也不尽相同。
乌拉尔甘草，分布很广，中国西北、东北、华北地区均有分布(新疆、甘肃、青海、陕西、宁夏、内蒙古、河北、山西、山东、辽宁、黑龙江)。含有甘草酸，黄酮类等具有抗氧化，抗炎，解毒，免疫调节等作用。
光果甘草，仅产于新疆。光果甘草的主要化学成分为光甘草定和甘草酸，具有美白、抗氧化、抗炎和免疫调节等作用。
胀果甘草，主要分布于新疆，向东可到达甘肃西北部及疏勒河沿岸。含有甘草酸，甘草查尔酮等具有良好的抗炎作用。
甘草酸一直被认为是甘草中最重要三萜类化合物，《中国药典》把甘草酸的量作为评价甘草药材及其制品质量的重要指标，通常要求不低于2％。甘草酸在甘草不同部位中分布存在差异，根的甘草酸量最高，其次为地下根茎，特点是老根的量最丰富，且量的变化与根的直径呈正相关。这也是为什么很多甘草提取选用根的原因。